Als Geschäftsführer oder Director tragen Sie die Verantwortung für Ihre GmbH oder Limited. Deshalb können Sie zum Schadenersatz verpflichtet werden, wenn jemand aufgrund eines Fehlverhaltens von Ihnen oder Ihren Mitarbeitern geschädigt wird. Schlimmer noch: Sie können zusätzlich mit einer Haftstrafe belegt werden, wenn Ihr Unternehmen gegen ein Gesetz verstößt, für das eine Strafe vorgesehen ist.

Die GmbH oder Limited soll dem Namen nach Ihre Haftung als Gesellschafter und Geschäftsführer begrenzen. Das gilt aber nur, wenn Sie alle Vorschriften und Gesetze penibel einhalten. Treffen Sie Entscheidungen, durch die anderen ein Schaden entsteht, müssen Sie als Geschäftsführer möglicherweise mit Ihrem gesamten Privatvermögen haften. Üblicherweise wird zunächst die GmbH in Regress genommen. Die wiederum holt sich das Geld von Ihnen als Geschäftsführer zurück. Auch wenn Sie Gesellschafter des Unternehmens sind. Dann tut dieses der Insolvenzverwalter im Namen der Gesellschaft.

Doch damit nicht genug. Zu Regressforderungen von Geschädigten kann noch ein weiteres Haftungsrisiko kommen: Wenn Sie jemanden vorsätzlich oder fahrlässig geschädigt haben, kann die Staatsanwaltschaft darüber hinaus ein Strafverfahren gegen Sie einleiten. Kommt es zu einer Verurteilung, kann das Gericht auch Freiheitsstrafen verhängen.

Eine Straftat begeht, wer die negativen Folgen seiner Entscheidungen, die unter Strafe stehen, gezielt erreichen will, kennt und in Kauf nimmt, durch fahrlässiges Handeln verursacht. Fahrlässigkeit kann zu strafrechtlicher Haftung führen. Eine Straftat kann schon vorliegen, wenn Sie Ihre Sorgfaltspflichten
vernachlässigen und dadurch andere geschädigt werden, was vorhersehbar und vermeidbar gewesen wäre.

Erstattet ein Geschädigter Strafanzeige bei der Polizei,nimmt diese zusammen mit der Staatsanwaltschaft Ermittlungen auf. Wichtig: In Insolvenzfällen nimmt die Staatsanwaltschaft automatisch Ermittlungen auf. Erhärtet sich der Verdacht einer Straftat, kommt es zum Prozess. Die Verurteilung wegen einer Straftat kann für Sie als Geschäftsführer/Director verheerende Folgen haben.

Zu den zivilrechtlichen Ansprüchen der Geschädigten kommen Geldstrafen oder evtl. Haftstrafen bis zu 10 Jahre. Die Verurteilung wird in das Bundeszentralregister eingetragen. Bei einer Verurteilung oberhalb von 90 Tagessätzen erfolgt auch ein Eintrag ins polizeiliche Führungszeugnis. Mögliche Folgen: Meistertitel im Handwerk können aberkannt werden. Die Zulassung zu bestimmten Berufen wird verweigert. Das Gericht kann ein generelles Berufsverbot verhängen, wenn die Gefahr einer Wiederholung der Straftat besteht (§ 70 StGB).

Geschäftsführer, die wegen so genannter Bankrottstraftaten im Zusammenhang mit einer Insolvenz verurteilt wurden, dürfen für die Dauer von 5 Jahren keine Geschäftsführer einer GmbH werden (§ 6 Abs. 2 Satz 3 GmbHG). Wer gegen das Verbot verstößt, macht sich erneut strafbar (§ 145c StGB) und wird mit Freiheitsstrafe bis zu 1 Jahr oder mit Geldstrafe belegt. Für einen Director gilt diese Regelung analog – in England kommt ebenfalls eine Eintragung hinzu.

Das GmbH-Recht enthält eine Reihe von besonderen Haftungsrisiken für den Geschäftsführer im Zeitraum unmittelbar vor, aber auch während der Krise der GmbH. Das gilt auch für den Director der Limited. Der Geschäftsführer/Director ist gehalten entsprechende Maßnahmen zur Krisenvermeidung zu treffen. Dazu gehört insbesondere die Beobachtung der Konkurrenz, des Marktes, aber auch die Beobachtung der eigenen wirtschaftlichen und organschaftlichen Situation. Bei den ersten Anzeichen einer Krise ist er verpflichtet, die Überlebenschancen des Unternehmens fortwährend zu überprüfen. Gegebenenfalls ist eine Überschuldungsbilanz aufzustellen und die Sanierungschancen real einzuschätzen.

Glaubt man den Anbietern von Limiteds, dann hält der Besitzer einer Limited mit der Gründung den Schlüssel für das Paradies in der Hand. Mit nur einem Pfund Haftungskapital werden in Deutschland Geschäfte getätigt, die nicht immer erfolgreich sind. Wie bei der GmbH auch droht der Limited dann schnell die Insolvenz. In den vergangenen Jahren haben wir bei Firmenwelten immer wieder und oft gehört, dass dem Limited-Besitzer eine Durchgriffshaftung nicht drohe. Immerhin bewege man sich ja auch auf dem Boden des EU-Rechts.

Was für eine fatale Fehleinschätzung, die durch die Schlechtberatung von Gründungsunternehmen noch unterstützt wird.

Tatsächlich ist die Rechtslage eindeutig: Selbst wenn eine Limited in England gegründet wurde und dort ihr Registered Office hat, unterliegt sie mit der Anmeldung der Zweigniederlassung in Deutschland auch deutschem Recht. Seit der Etablierung der Limited auf deutschem Boden hat sich schnell auch das Grundverständnis bei deutschen Gerichten durchgesetzt, die D-Limited nach dem GmbH-Recht abzuurteilen. Und das mit brutalen Folgen für den Director. Denn auf Gnade oder Nachsicht braucht er mit seiner ungeliebten Firmenform nicht zu hoffen.

Selbst die Tatsache, dass eine englische Limited nicht das Geringste mit einer Gesellschaft für beschränkte Haftung zu tun hat, sondern nach ihrem Wesen eine Aktiengesellschaft ist, hilft nicht weiter. Es ist inzwischen gängige Praxis, dass eine Limited wie eine GmbH behandelt wird. Eine Änderung, auch durch europäische Rechtssprechung, ist eher unwahrscheinlich.

Die Folge: Jahrzehntelange Rechtssprechung wird nun auf die junge Limited angewendet. Kommt schon ein GmbH-Geschäftsführer aus den Klemmen deutscher Rechtssprechung nicht heraus, wie soll das einem Limited-Geschäftsführer mit einem Pfund Haftungskapital gelingen?

Firmenwelten ist sehr frühzeitig mit seinen Kunden einen anderen, sicheren Weg gegangen. Das Premium-Konstrukt ist tatsächlich sicher für den Director – es verbindet den englischen, liberalen Rechtsraum mit deutscher Gründlichkeit und Ordnung. Und das zum Nutzen des Directors.

Der Geschäftsführer haftet bei Verletzung der ihm obliegenden Pflichten als Vertreter der GmbH soweit dadurch Steuervergütungen oder Steuererstattungen ohne rechtlichen Grund gezahlt werden. Diese Haftung erfasst den Zeitraum noch vor Eintritt der Insolvenzreife des Unternehmens. Pflichtverletzungen können sein: Die Steuerentrichtungspflicht, Mitwirkungspflichten, Auskunftspflichten, Vorlagepflicht, Anzeigepflichten, Buchführungs- und Aufzeichnungspflichten, Steuererklärungspflichten, Berichtigungspflichten oder auch Einbehaltungs-Abführungspflichten beispielsweise nach dem EStG.

Es gilt zunächst grundsätzlich: Können nicht alle Verbindlichkeiten mit den zur Verfügung stehenden Mitteln getilgt werden, ist im Haftungszeitraum (also bis zum Eintritt der Zahlungsunfähigkeit) anteilig zu tilgen (Grundsatz der anteiligen Haftung). Dies gilt nicht für die Lohnsteuer, diese muss immer vollständig getilgt werden! In diesen Fällen ist dem Geschäftsführer zu raten, dass er eine Aufstellung der verfügbaren Mittel vornimmt und sodann alle Verbindlichkeiten, natürlich außer der Lohnsteuer anteilig tilgt. Diese Berechnung sollte in jedem Falle dokumentiert werden.

Trotz Ressortbildung ist grundsätzlich jeder Geschäftsführer verantwortlich für die Geschäftsführung insgesamt. Sofern eine schriftliche eindeutige Geschäftsverteilung vorliegt, die durch Gesellschafterbeschluss oder Gesellschaftsvertrag getroffen wurde, kann eine Entlastung eintreten. Allerdings obliegen dem jeweiligen Mitgeschäftsführer noch Überwachungs- und Kontrollpflichten gegenüber seinen anderen Mitgeschäftsführern.

Bei der Inanspruchnahme des Geschäftsführers trifft die Behörde ein Auswahlermessen, welches oft nicht hinreichend ausgeübt wird.

Wer eine Steuerhinterziehung oder eine Steuerhehlerei begeht oder an einer solchen Tat teilnimmt, haftet für die verkürzten Steuern und die zu Unrecht gewährten Steuervorteile sowie für die Zinsen. Eine Steuerhinterziehung kann entstehen, wenn der Finanzbehörde über steuerliche erhebliche Tatsachen unrichtige oder unvollständige Angaben gemacht werden und dadurch Steuern verkürzt oder nicht gerechtfertigte Steuervorteile erlangt werden. Diese Haftung kann neben dem Geschäftsführer auch den Gesellschafter einer GmbH treffen.